Это существо как - будто и не пыталось избежать схватки – он был слишком уверен в том, что бессмертен! Он терпеливо ждал, пока вампиры окружали его. Я понимал, что Асфертас ждал меня. Я стоял за его спиной, стараясь не приближаться, пока не выпадет случай нанести точный удар. На моих глазах погибали те, кого я любил, я видел, как Асфертас вырывал их сердца – одно за другим, видел, как их тела падали, чувствовал их боль, слышал, как они просят меня поторопиться, но знал, что было еще не время. Я пытался найти глазами Алана, но не мог этого сделать – все происходило слишком быстро, и я не мог знать точно, жив он или лежит среди мертвых…. Асфертас был весь в крови, на него было страшно смотреть, но я тщательно следил за каждым его движением, чтобы ни в коем случае не упустить тот единственный миг, в который мне нужно было нанести удар. В тот момент, когда вампиров осталось не больше десятка, я подобрался к нему сзади, схватил за плечи и нанес смертельный удар в сердце. Асфертас пошатнулся, взялся рукой за кинжал, пытаясь его вытащить, но все попытки были тщетны, он упал на колени, потом всем телом – на траву. Какое-то время я боялся подойти к нему, но вскоре пересилил свой страх и наклонился, чтобы послушать его сердце…. оно не билось! Оставшиеся в живых вампиры радостно взвыли! Это была победа! Теперь мы все были отомщены! Я упал в объятия Алана и расплакался.
После этого разговора я покинул “Темный двор”. Я дал им три ночи. По прошествии их, я встретил Алана, который привел меня туда, где нас дожидались все, кто был согласен мне помочь. Когда я пришел к ним, мне казалось, что немногие решатся идти на смерть ради мести, но я увидел не меньше сотни вампиров и каждый из них был мне знаком. Я поделился с ними своим планом, все приняли его без возражений.
Мой план был таков: вампиры должны были отвлечь внимание Асфертаса на себя, в то время как я подберусь к нему и проткну его сердце кинжалом. Мы решили, что первыми будут нападать более старые и сильные, чтобы хотя бы кто-нибудь имел шанс на спасение.
По пути обратно в Германию я очень много думал, правильно ли я поступил, что обратился к ним за помощью…. Имею ли я право обрекать всех их на смерть? Я не был уверен в том, что мы добьемся успеха, но в том, что многие из нас погибнут в этой битве, я ни сколько не сомневался. Самое удивительное - я совершенно не задумывался над тем, что буду делать после исхода сражения, если останусь жив. Возможно, я просто не верил в это.
Мы поселились где-то за городом, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, однако нам это практически не удавалось – сотня мужчин и женщин, покидающая дом лишь по ночам, неизменно была всем интересна, но мы не обращали на это никакого внимания, нам и так было, о чем подумать и что обсудить.
Я нашел мастера, у которого заказал кинжал из обсидиана. Он, как и обещал, выполнил свою работу на славу, это оказалось прекрасное оружие, идеально заточенное к тому же.
Итак. Наконец-то настала ночь, которую мы все с нетерпением и страхом ждали. Один из нас выследил Асфертаса, остальные сразу же поспешили к нему.
После этих слов мы попрощались. Я решил прогуляться по улице, мне нужно было подумать – теперь у меня было многое, что требовало обдумывания. Где я мог найти обсидиан? И как я смогу подобраться к Асфертасу настолько близко, чтобы вонзить кинжал ему в сердце?
Однако в скором времени, я нашел выход из обеих ситуаций. Я нашел человека, который сможет изготовить то, что мне было нужно, правда это стоило мне довольно больших денег, но они не были для меня главным.
Я вернулся в Париж. Несколько ночей я просто блуждал по городу, не решаясь прийти в “Темный двор”, я боялся, что они могут отказаться мне помочь, или все-таки сожгут меня за убийство Кларенса…. Но не прошло и недели, как я посетил старых друзей. Все были очень обрадованы моим приходом, каждый обнимал и целовал меня – казалось, это будет продолжаться целую вечность…. Никто ни разу не напомнил мне о том случая в Германии, я понял - они все были искренне счастливы, что я остался в живых. Мои братья и сестры рассказали мне очень многое о том, что произошло после моего ухода. Я узнал, что новый глава общества задержался здесь не на много дольше меня и Фернаса, но никто не мог понять, почему. Вероятно, он получил, что хотел….
Через несколько дней я решился все им рассказать. Долгое время все молчали. Первым заговорил Алан:
- Ты твердо уверен в том, что действительно этого хочешь? Если, да, я пойду за тобой. Только я должен точно знать, что моя смерть не будет напрасной.
- Да! Если бы я не был уверен, я никогда не стал бы просить вас о помощи. Вы все знаете, что многие из нас могут не вернуться назад…. Но я все-таки решился обратиться к вам. Вы же знаете, что это наше общее дело, это наша месть.
- Эвелин… Ваш новый повелитель не был вампиром. И он не был человеком. Но ты был прав, он действительно очень, очень стар. Вряд ли я смогу назвать его возраст, даже приблизительно – но речь идет не о сотнях лет, и даже не о тысячах. Ты не справишься с ним. Тебе нельзя мстить – по крайней мере, сейчас. Ты должен изучить своего врага, найти его уязвимые места, и только тогда попробовать уничтожить. Сейчас эта месть обернется лишь еще одной бессмысленной смертью - твоей.
- Ха! А как ты предлагаешь мне это сделать?! Я даже не представляю его себе сейчас! Не знаю, кто он! Откуда я все это узнаю?!!
- Я тебе расскажу немного. Остальное ты должен будешь узнать сам. Этот…это существо жило здесь задолго до того, как появился первый человек. Еще тогда, когда здесь не было ни людей, ни, соответственно, вампиров, они уже правили, создавали города и империи. Сейчас их мало, и они прячутся – слишком многое заставило их пойти на это, и я прекрасно понимаю их. У них свои цели в этом мире, и свои способы их достижения. И очень немногое может их остановить. К тому же они практически неуязвимы, и живут бесконечно долго, хотя и стареют, рано или поздно. Один из способов убить такого – это вырвать ему сердце. Вот почему я подумала о них сразу, и после убедилась, что я права.
- Как я понимаю, этот способ мне не подходит, он просто не подпустит меня на такое расстояние, чтобы я смог это сделать. Он, надеюсь, не единственный….
- Я никогда не пробовала убивать таких. И я не уверена, что смогу ответить на твой вопрос… Мне остается лишь предполагать, и я сразу предупреждаю тебя: я могу ошибаться, и тогда ты проиграешь. Все, на что я могу опираться в своих предположениях – это легенды, суеверия и отголоски древних слухов.
- Мне надоели эти бесконечные разговоры, не приводящие ни к чему! Если ты что-то знаешь, говори, а если нет, то и говорить не о чем! Даже если ты ошибешься, виноват все равно буду я, а мне сейчас все равно.
- Я хочу, чтобы ты знал, на что идешь. И что вероятнее всего, для тебя это окончится смертью. Однако я понимаю твое желание отомстить… Слушай. Для начала я расскажу тебе все, что я знаю о таких, как он. Они живут бесконечно долго, они владеют тайными знаниями и умениями, которые мы даже не можем вообразить. Они способны влиять на то, что мы видим, и что чувствуем. Он может заставить тебя увидеть то, чего нет на самом деле, и ты даже не заметишь обмана. Он может едва шевельнуть рукой, и ты сгоришь. В его жилах течет совершенно другая кровь: густая и черная. Его раны заживают гораздо быстрее, чем у вампиров. К тому же он умен и хитер. Его не убить железом. Возможно, его можно сжечь, но я не уверена в этом. Единственный материал, из которого можно сделать оружие, способное причинить ему вред - это обсидиан. Раны, нанесенные клинком из обсидиана, долгое время не заживают, пронзив ему сердце, ты убьешь его. Правда, есть и еще один способ убить его: существует яд, который убивает таких, как он мгновенно. Это настойка некоторой травы, но где она растет и как она выглядит, я точно не знаю, вроде бы плантации, где ее выращивают, находятся в высокогорных и недоступных местах. Больше я не знаю о нем ничего.
- Спасибо за информацию, теперь я знаю многое и попробую убить его. Правда ядом я не смогу воспользоваться, не выпьет же он его по собственной воле, значит остается только обсидиан…. Только у меня есть к тебе последняя просьба: я не хочу, чтобы ты присутствовала на месте нашей битвы, мне будет сложно драться, зная, что ты смотришь на меня. И потом, тебе тоже может грозить опасность там.
- Я буду там. Это мое последнее слово.
- Тогда сделай так, чтобы я не видел тебя и не знал, где ты находишься. Исполни хотя бы раз то, что я прошу, пожалуйста!
- Только однажды, и то мельком. У меня не было никакого желания с ним встречаться. Ты и сама понимаешь, почему.
- А что ты о нем знаешь? Опиши, как ты его видел. Попробуй вспомнить. Не внешние черты, а то, какое впечатление он создал, каким он тебе показался?..
- Практически ничего не знаю. Только то, что он был очень стар и силен. Мне показалось, что от него веет холодом, он не вызывал желания приблизиться к нему, заговорить…. Он, как - будто отталкивал от себя. Еще ощущалась какая-то невидимая стена, я бы так это назвал.
- Это был вампир? Не удивляйся вопросу. Вспомни, он был похож на вампира?
- Я никогда не был в этом уверен – временами мне казалось, что он один из нас, просто настолько древний, что мы чувствуем его не так, как друг друга, а временами я был полностью уверен, что его природа совершенно чужда нашей.
- Что ж… Это, конечно, ничего не доказывает… И я могу ошибаться, но, кажется, я знаю, кто убил вашего Алексиэля. Вопрос, зачем ему это понадобилось?… Извини. Это не вопрос тебе, это просто размышления.
- Знаешь?! Тогда ты должна, ты обязана сказать мне!! Сейчас мне уже нечего терять и хочу попытаться отомстить! Я и тогда этого хотел, но рядом были те, кто не позволил бы. Они все безумно боялись его. Что же это за дьявол такой?!!
- …как жарок в тебе огонь ненависти… Я могу лишь предполагать. И не имею права называть имени, если не уверена – обвинить невинного?.. Отправить тебя на верную смерть?.. Нет. Пусть ненависть даст тебе силу и свободу, тогда приходи – я назову тебе имя. И скажу, где его можно будет найти.
Да что она говорила?! Разве не понимала сама, что глупо сейчас пытаться удержать меня, что я не слушаю и не слышу ее слов – надо мной взяла верх ярость.
- Я не могу больше ждать! Я умру по своей вине, если не разберусь во всем этом! Боль разъедает меня изнутри…. Пожалуйста, сделай это для меня! Если ты не веришь мне, я предоставлю тебе доказательства, и ты сама сможешь увидеть его. Пей мою кровь!!
Я разорвал воротник своей рубашки и подставил ей шею, Элени ничего не ответила, а только быстрым движением вонзила клыки в мою шею и стала пить кровь. Я ничего не ощущал, возможно, мои чувства притупились, но единственное, чего я ждал, чтобы она поскорее закончила и назвала мне имя убийцы. Вскоре Элени отстранилась. Сначала она ничего не говорила, но по выражению ее лица я понял, что она узнала его. Тогда мне уже не нужно было подтверждение, я и сам понял, что это был ее любовник, Асфертас.
- Ты находишь это смешным?!! С каких это пор вы, мисс, стали так грубы?! Вероятно, милый Асфертас научил вас таким выражениям и манере поведения!
В этот момент я был готов убить даже ее!
- Несомненно, Асфертас многому научил меня. В отличие от тебя.
- Так! Ты для этого пришла?! Тогда я более не задерживаю тебя, когда угодно, но только не сейчас, я с удовольствием выслушаю все, что ты обо мне думаешь!
- Вообще-то я пришла потому, что ты предложил нам встретиться. Что же делать, если я оказалась не вовремя и отвлекла тебя от важного и неотложного дела?..
- Может быть, ты все-таки остановишь поток своего яда?! Мне и так плохо…. Очень….
- Может быть, ты, в свою очередь, все-таки расскажешь мне, что тебя гнетет?
- Может быть…. Знаешь, мне ужасно надоели эти бесконечные скандалы, не хочу больше!
- Замечательно. Теперь мы сможем наконец-то поговорить без выплескивания взаимной ненависти. Отчего ты страдаешь?
- Помнишь, тогда в тюрьме, я рассказывал тебе про общество вампиров, которое спасло меня от сожжения? Так вот. Главу этого общества звали Алексиэль, он был прекрасным, очень древним вампиром, он любил и оберегал всех, кто состоял в “Темном дворе”, хоть он и не имел зрения, ему это ни сколько не мешало, он прекрасно чувствовал все вокруг. Я проникся к нему уважением. Алексиэль стал для меня чем-то особенным…. Мы отнюдь не были любовниками, нас связывало что-то другое…. Он многому научил меня и однажды я даже пил его кровь, после чего мои силы несказанно возросли, я стал другим. Но одной ночью я проснулся от того, что меня били по лицу, это оказался тот, кого убил Асфертас, он сказал, что Алексиэль мертв – ему вырвали сердце. В нашем обществе находился предатель, по вине которого все это и произошло. Мы, конечно же, расправились с ним. Вскоре место главы общества занял какой-то неизвестно откуда взявшийся вампир, а по прошествии некоторого времени мы узнали, что он и был убийцей. Тогда общество разделилось: некоторые остались с ним, а остальные, среди которых был я и мой возлюбленный, покинули Париж. Я пережил очень сильное потрясение, и до сих пор временами я прихожу в необъяснимую ярость.
- Вырвали сердце?.. Как интересно… Ты знаешь много способов убить вампира?
- Да нет…. Огонь, солнце и этот.
- Если бы ты хотел убить вампира, как бы ты поступил? Что бы пришло тебе в голову вначале?
- Солнце, вероятно….
- А неизвестному убийце твоего Алексиэля пришло в голову вырвать сердце… Очень интересно. Говоришь, он потом занял его место? Ты его видел?
Я понял, что она кого-то подозревает. Я был готов на все, только бы она назвала его имя!
Теперь я никак не мог уехать, теперь я все знал и должен был уничтожить любовника Элени! Я безумно ненавидел его так же страстно, как любил ее! Мне сразу стало понятно, что именно он убил Фернаса и подставил меня – этого я никак не мог ему простить! Я не стал совершать необдуманных поступков, а для начала решил выяснить, кто он и какой силой обладает в действительности.
Мы изредка встречались с Элени, но эти встречи, как мне казалось, не приносили нам обоим никакой радости: ей было на меня наплевать, а я был слишком увлечен своей местью. Но, как ни странно, она не пыталась уговорить меня уехать как можно скорее, оставить все, как есть, а согласилась помочь мне. Возможно, она хотела моей смерти, может, ей было просто интересно понаблюдать за мной, за тем, как я буду себя вести, что буду говорить, и что делать. Если так, то игра ее была слишком жестокой по отношению ко мне, ведь я никогда не сделал ей ничего плохого, только наоборот…. Я продумывал шаг за шагом все, что только мог придумать, но никак не мог найти подходящего способа…. Ведь никогда ранее мне не приходилось встречать существ, подобных ему…. Но от осознания этого моя ненависть становилась все сильнее! Я никогда бы не забыл его и то, что убийца моего несчастного возлюбленного жив и здоров, в то время как я вынужден скитаться в полном одиночестве.
Я уже говорил ранее, что периодически со мной случались приступы ярости, в один из таких дней ко мне пришла Элени, я сам ее попросил незадолго до этого, мне нужна была эта встреча. Я был в бешенстве – ломал все, что попадалось мне под руку, а обломки разбрасывал по комнате. Не знаю, чем бы все это закончилось, если бы Элени не заговорила со мной:
Естественно, я не стал разыскивать ее, мне ясно дали понять, что больше во мне не нуждаются. В конечном итоге, мне было уже все равно, я перестал что-либо чувствовать…. Сначала я и вправду хотел уехать и сделал бы так, если бы однажды ночью около кладбища не встретил его. Фернас! Я не мог поверить, как он смог выжить, ведь он лишился сердца! Даже Алексиэль не вынес этого, а он был самым старшим из нас, и Фернасу это было не под силу. Но это все-таки был он. Однако, подойдя ближе, я понял, что это всего лишь фантом.
-Здравствуй, любимый! – произнес призрак, не раскрывая рта. Он только стоял, вернее, парил, и смотрел на меня. – Мне есть, что тебе сказать.
Я не мог найти слов! Мне никогда не приходилось встречать привидений, и немного испугался. Но Фернас продолжил:
-Ты винишь себя за мою смерть и смерть того вампира. Так знай, он не убивал меня, и не ты стал его убийцей – у тебя пока что не хватило бы на это сил, даже кровь Алексиэль была бы здесь бессильна. Это сделало некое третье существо, которое не заметил никто из нас троих, его целью было уничтожение тебя и того – другого.
-Как?! Кто это был? Опиши мне его! Я должен его найти и уничтожить! Мне это необходимо!
-Мне не известно, кто он, но я знаю лишь то, что он не вампир. Высокий, темноволосый, темноглазый…. Это все, что я могу тебе сказать. Но будь осторожен. Я люблю тебя!
С этими словами Фернас исчез, а я остался посреди дороги, с полным беспорядком в мыслях.
- Да нет…. По-моему, со слухом все в порядке. А вот мысли перемешались…. Из этих троих выбор не велик: один мертв, второй готовится умереть…. А один остается….
- Нет, все же ты стал слышать хуже: я предлагала тебе выбор. Ты можешь жить, если хочешь, разумеется. Я не могу пообещать тебе, что буду всегда рядом, или что мы станем жить вместе, как раньше, все сейчас слишком изменилось, но я могу помочь тебе выбраться. Ты можешь готовиться к смерти, а можешь сейчас взять меня за руку и выйти из камеры.
- Выбор, говоришь? Ты предлагаешь мне выйти с тобой, чтобы на меня опять набросился один из твоих безумных любовников?!!
Я был в бешенстве! Как смела она говорить мне такие вещи настолько спокойным тоном?!
- Не верю своим ушам! Ты боишься? Ты хочешь жить вечно и притом в совершенной безопасности? Может быть, тебе нужно было стать вампиром в младенческом возрасте? Ты сам должен уметь постоять за себя, и доказать свое право! На что бы то ни было!
- Да, я боюсь! Однажды я не испугался, и чем это закончилось?! А ведь это самое малое, что он мог со мной сделать! Я не имею возможности противостоять древним, уж прости. Какая тогда разница, где умереть?…
- Ты можешь исчезнуть. Уехать отсюда. Если я буду знать, что ты жив…. Решайся. Но предупреждаю: с Асфертасом ты не справишься, действительно - даже не думай об этом. Он не вампир, и он старше любого из нас. Выходи на свободу, уезжай куда угодно, и живи…
- И это все, что ты можешь мне сказать, после всего…. Хорошо! Если таково твое желание, делай со мной, что хочешь! Даже если ты убьешь меня, я пальцем не пошевелю….
- Я не буду убивать тебя. Я дам тебе еще один шанс выжить. Закрой глаза и возьми меня за руку. Скоро мы окажемся за пределами этой камеры, и тогда я исчезну. А ты направляйся куда угодно, беги из этого города, пока Асфертас не нашел нас. Я люблю тебя!
- Я тоже люблю тебя…. Именно поэтому я бы предпочел остаться здесь, вместо того, чтобы знать, что ты где-то далеко, с кем-то другим…. Я подчиняюсь….
Элени выполнила свое обещание, и через несколько секунд я был уже на свободе, далеко от этого дома, но ее рядом не было, она как – будто исчезла, растворилась в воздухе….
Меня завели в какой-то темный подвал, больше похожий на тюрьму, и заперли. Мне не было больно, я не хотел ни плакать, ни кричать, я хотел умереть….
Я просидел там, наверное, около двух часов, как пришла она. Элени. Я не надеялся больше никогда ее встретить, но она сама нашла меня. Я был несказанно рад, хотя и не показал этого, но я как - будто ожил заново.
- Мало мне было одной боли, теперь еще и эта…. Почему именно ты? Почему именно сейчас?
Мне почему-то совершенно не хотелось смотреть на нее тогда, возможно, я боялся опять почувствовать тягу к жизни, а это было бы для меня сейчас самым худшим, ведь я не имел выбора.
- Я не могла найти тебя раньше… Я искала!
- У нас как ни у кого другого есть масса возможностей и времени, все зависит только от нашего желания!
- Да, ты прав: все зависит только от желания! Я вижу, у тебя его не было, раз сейчас ты смеешь бросать мне в лицо обвинения!
- Я мог сделать это в любой момент, но я прекрасно осознавал, что любая моя попытка закончится смертью для меня. Я все еще слишком хорошо помню наше прощание…
- Но сейчас? Объясни мне, что происходит сейчас, и почему тебя хотят убить?
- Ты слишком многого не знаешь о том, как я жил после твоего отъезда. Меня пытались убить обычные люди, и, должен признать, у них это почти получилось. Я был уже на костре, и им оставалось только поднести факел, когда вокруг него собрались вампиры. Они спасли меня и приняли в свое общество. Там я и познакомился с тем, кого так безжалостно убил Кларенс. Но вскоре мне надоело их общество, и я покинул его, взяв с собой того, кого полюбил, кто помог мне забыть боль. Пока я оставался с ними, я узнал много нового, многому научился у них. Это общество имело свои законы, главным из которых был запрет убийства себе подобного. Как один из них оказался в моей квартире, мне не известно, но одно точно могу сказать, мне нет оправдания перед ними, завтра я умру – костер все-таки станет моей могилой….
- Убеги, скройся – зачем тебе умирать??
- А зачем мне жить? Мне надоело…. Я теряю все, становлюсь причиной гибели тех, кого люблю…. И потом я слишком слаб, чтобы попытаться совершить побег…. Это бесполезно….
- Я могу помочь тебе. Я могу вывести тебя отсюда прямо под носом твоих стражей, и они не обратят на тебя никакого внимания. Но ты должен сам решить, хочешь ли жить. Я не буду тебя уговаривать сейчас, или говорить о своей любви, или приводить какие-либо доводы, или умолять пойти со мной…. У меня нет на это сил. Я просто даю тебе выбор – сейчас. Решай.
- О любви?… Ты хочешь сказать, что все еще любишь меня? А как же тот, кого ты потеряла? Неужели тебе не жаль его, неужели ты не тоскуешь?
- Я сказала тебе: я не буду говорить слов любви. Ты тоже многого не знаешь о моей жизни, тем более, что за последнее время она сильно переменилась. Но я скажу тебе вот что: любовь остается в сердце навсегда. Однажды полюбив, невозможно заставить сердце замолчать. И я люблю тебя, люблю Кларенса, люблю Ас…
- Продолжай! Почему ты замолчала? Кажется, я услышал еще не все!
- Я люблю тебя, люблю Кларенса и люблю Асфертаса. Я же сказала, ты не все знаешь о моей жизни…
- Нашла нового сильного бессмертного? Ты, как я понял, на мелочи не размениваешься. И что, в таком случае, мешает тебе остаться с этим Асфертасом, кажется, так ты сказала? Что привело тебя сюда?
- Я упомянула три имени – если ты за прошедшее время стал хуже слышать!
Я совершенно ее не узнавал, она была так груба со мной, как – будто совсем не мне она клялась когда-то в любви, как – будто не за меня просила, как – будто не она спасла меня однажды, как – будто я был абсолютно чужим для нее….
Однажды мы решили пойти на охоту по одиночке. Я вернулся гораздо позже Фернаса и застал ужасную картину: мой возлюбленный был мертв, он был убит так же, как некогда Алексиэль!! А над его телом стоял тот самый вампир, тот самый Кларенс, который однажды нанес мне очень тяжелые раны и забрал с собой Элени! Я был настолько убит горем, что сам не заметил, как набросился на него. Но на этот раз он был значительно слабее меня, быть может, из-за того, что я более не был слабым молодым вампиром, быть может, это кровь Алексиэля придавала мне сил. Я победил Кларенса. После чего, разорвал воротник рубашки у него на шее и стал большими глотками пить кровь, она отнюдь не была вкусной, но это была кровь поверженного врага! Я выпил всю кровь до капли, и он умер. Однако только я оторвался от тела Кларенса, как в комнату вошел еще один вампир. Его я узнал, это был Альбер, мы были знакомы еще со времен “Темного двора”, но он тогда остался там, не смотря на то, что глава его был мертв. Он взял меня за руку и сказал:
- Никогда не думал, что вновь встречу тебя, тем более при таких обстоятельствах. Но ты знаешь закон, пойдем со мной.
- Этот вампир убил Фернаса, я же только отомстил за него! Почему ты уводишь меня?!
- Не зависимо не от чего, убийство есть убийство, ты обязан подчиниться. Прошу тебя, не сопротивляйся, мы все равно найдем тебя, так или иначе. Пойдем.
Я не стал сопротивляться, тем более, что это было действительно бесполезно, и потом мне нечего было терять. У входа нас поджидали еще несколько вампиров, которых я тоже знал, они не смотрели на меня, возможно, им было стыдно за то, что они не покинули Париж, как это сделали мы с Фернасом, или они не хотели верить в то, что я должен буду умереть.
Мы долго шли по улицам города, практически не разговаривая между собой, лишь однажды Альбер нарушил молчание:
- Мы всегда любили тебя и никогда не могли предположить, что ты вот так умрешь…. Мы часто говорили о тебе и надеялись, что ты счастлив…. Но ты же понимаешь, нам не дано нарушать или изменять закон, который веками чтится вампирами, нам очень жаль, прости…. – он опустил глаза.
- Я любил Фернаса, понимаешь? Я не мог допустить, чтобы вампир, убивший его, да еще практически у меня на глазах, спокойно покинул мой дом и остался безнаказанным! Вам не за что просить прощения, не вы все это придумали! Наверное, все так и должно было закончится….
Больше мы не сказали друг другу ни слова и продолжали свой путь в полной тишине, лишь изредка я слышал осторожные всхлипывания самого молодого из нас, ему было плохо, хоть он и не знал меня, но все-таки он плакал. Я был ему благодарен, мне нужно было тогда, чтобы меня кто-нибудь оплакал….
Мы переезжали из города в город, из страны в страну, но нигде не могли найти себе места. Изредка мы встречали вампиров, которые, что показалось нам странным, не изъявляли желания общаться с нами, стоило нам попытаться приблизиться, как они убегали. Вскоре мы прекратили свои попытки наладить контакт с кем-либо из нам подобных.
Фернас и я продолжали любить друг друга. Мы наслаждались каждой ночью, что проводили вместе, но, к сожалению, было обстоятельство, которое омрачало наше счастье – та история с “Темным двором”, мы никак не могли ее забыть. Бывали моменты, когда кто-либо из нас, а иногда и мы оба, впадал в необъяснимую ярость, также бывали моменты, когда мы просто плакали…. Мне тогда казалось, что мы сошли с ума…. Не знаю, насколько я был прав в этом, возможно, так оно и было….
Вскоре я ощутил непреодолимое желание поехать в Германию, я чувствовал, что там меня ждет что-то или кто-то…. Как будто меня звал чей-то голос…. Я последовал на этот зов, и мы отправились в путь.
Страна оказалась весьма неприятной. Слишком темной и невзрачной на мой взгляд. Однако, несмотря на то, что я все же приехал, голос продолжал звать меня. Мы сняли квартиру в каком-то городе, не помню его названия, впрочем, они меня никогда не интересовали.
Не прошло и месяца, как Совет избрал нового главу общества. Я даже представить не мог, во-первых, что найдется кто-либо подобный Алексиэлю, а во-вторых, что вампиры так быстро забудут того, кто руководил ими ни одну сотню лет. Я лишь однажды мельком видел нового главу, но говорили, что он обладал необыкновенной внешностью и силой, откуда он появился, не было известно никому. Я не знал его имени и никогда не посещал собрания - мне было слишком больно - но Фернас регулярно бывал на каждом из них, возможно по привычке. Хотя мне больше нечего было здесь делать, я не решался уйти, тем более, Фернас остался бы здесь, как бы я его не просил, а без него я не ушел бы.
Однажды, проснувшись на закате, я не застал Фернаса, я безумно испугался, что он не вернется. Я не мог потерять и его!!! Я стал обыскивать комнату за комнатой, этаж за этажом, пока не нашел его. Он стоял на крыше здания и смотрел вниз, ветер развивал его волосы и одежду, казалось, он что-то говорил…. Я подошел к нему сзади, обнял за плечи, он не повернул голову, но я заметил слезы на его щеках.
-Что случилось, любимый? Что заставило тебя плакать?
-Сегодня я узнал, что Алексиэль умер не просто так, его предали…. Один из нас назвал убийце место, где он спит днем, тот вытащил его на солнце, а после того, как Алексиэль ослаб и не смог противостоять, вырвал его сердце….
-Кто это был?! – крикнул я. Сейчас я готов был найти предателя и разорвать его на куски собственными руками!
-Ты его не знаешь, да и это не важно – с ним уже расправились, - сказал Фернас и показал свои руки, они были все в крови. – Мы разорвали его на части!
-А убийца? Вы нашли его?!
-Да…. Можно и так сказать…. Это существо все это время не только находилось под одной крышей с нами, но мы же сами позволили ему нами управлять! Это глава нашего общества! – Фернас вскинул вверх руки, как - будто угрожая небу, после обхватил ими голову и опустился на колени.
-Что?!! И никто ничего не сделал?!! – я был поражен, я ожидал чего угодно, только не этого.
-Нет, никто не станет ничего делать, все боятся его. Представь, какой он обладает силой, если даже Алексиэль, сильнейший из нас, не смог защитить себя…. Сейчас решается вопрос, остаемся ли мы с ним, или будем вынуждены покинуть свой дом.
В эту же ночь все решилось. Основная часть вампиров приняла решение покинуть “Темный двор”, однако нашлись и те, кто остался. Я и Фернас, естественно, были среди первых.
Так как нам нельзя было оставаться в Париже, мы покинули Францию и отправились путешествовать по Европе.
Я прожил довольно долгое время в “Темном дворе”. За это время успел полюбить мою молчаливую тень, моего Фернаса, он, как мне казалось, отвечал взаимностью, но точно я не мог сказать, потому что его поведение никак не изменилось. Однако, к моему огромному удовольствию, он все-таки перестал спать в кресле, и присоединился ко мне, должен признаться, мы не плохо проводили время.
Я очень часто встречался с Алексиэлем, но как я не хотел, он больше не подпускал меня к себе, не позволял даже прикоснуться, он знал, что мы с Фернасом любили друг друга, и не хотел вставать между нами.
Однажды я проснулся от того, что Фернас кричит и бьет меня по лицу:
-Просыпайся!! Вставай, я говорю!!!
-Что случилось? Почему такая грубость? – недомевающе спросил я.
-Алексиэль!!! Он мертв!!! Слышишь, мертв?! Его тело нашли в его комнате!! У него вырвали сердце!!
-Как?!! – я не мог в это поверить, я подумал, что мне все это снится. Я закрыл глаза, потом снова открыл, и снова почувствовал сильный удар в лицо.
-Ты что, не понимаешь?!! Глава “Темного двора” мертв!!!
Я оттолкнул Фернаса и бросился в комнату Алексиэля. Мое лицо заливали слезы, я кричал и выл, словно раненый зверь.
-Алексиэль!!!!…. АЛЕКСИЭЛЬ!!!!!
В его комнате толпились вампиры, но никто не осмеливался подойти к его телу. Я оттолкнул всех, кто попался мне на пути и упал рядом с Алексиэлем. Я продолжал плакать и звать его, я целовал его руки и губы, прижимал его к себе. Вся его одежда была залита кровью – белая блуза превратилась в алую…. Я не мог поверить, что он мертв! Я был уверен, что он бессмертен, действительно бессмертен! Ведь он был одним из первых…. Как же он мог умереть?! Никто не мог оторвать меня от его тела, я не подпускал никого. Я смотрел в глаза Алексиэля – они были все такими же прекрасными, его лицо не исказила предсмертная агония и, казалось, он вот-вот произнес что-нибудь. Но это было не так….
Вскоре ко мне подошел Фернас, его лицо было все в кровавых слезах, оно было точно таким же, как и у всех, кто здесь присутствовал, но никто, кроме меня, так не кричал, все стояли молча, склонив головы.
-Эвелин! Посмотри на меня! Алексиэль мертв, мы ничего не можем с этим поделать, но ты продолжаешь жить. Пойдем со мной, прошу тебя! – он плакал.
-Я никуда не уйду!! Как вы могли допустить его смерть?!! Вы, кто поклялся сопровождать и оберегать его!!! Неужели никто не любил его?!! Неужели никого не было рядом?!! Неужели никто не мог помочь?… - я захлебывался слезами. - Я ненавижу вас, ненавижу вас всех, слышите?!! Ненавижу….
Никто не ответил мне…. Они и без меня знали, что это была их вина. Возможно, я тогда был слишком груб с ними, но не отдавал себе отчета ни в чем.
Фернас обнял меня и стал медленно оттаскивать от тела Алексиэля.
-Отпусти меня!!! Слышишь?!! Куда ты меня тащишь?!! Оставь меня с ним!!! Я и тебя ненавижу!!! Я ненавижу всех!!…
Я вырывался, но у меня не было ни одного шанса против такого числа вампиров, они подняли меня и вынесли из комнаты, а я все кричал и кричал….
Еще очень долго после смерти Алексиэля я не мог ни с кем говорить. Да, Фернас сопровождал меня на охоте, но мы не говорили друг другу ни слова. Я часто бывал в комнате Алексиэля, подолгу сидел в его кресле, изучал его книги….
Я целовал его шею, медленно опускаясь все ниже, расстегивал блузу…. И даже тогда, когда я прокусил его сосок, он не оттолкнул меня. Вкус его крови не был сравним ни с чем, он был великолепен! Я еле сдерживался, чтобы не застонать от удовольствия. Алексиэль молчал и не двигался, он терпеливо ждал, когда я сам отстранюсь, и только после этого сказал:
-А вы не настолько скромны, как я думал, - Алексиэль разразился смехом, ужасно похожим на детский. – Но не надейтесь, что я и впредь буду позволять вам это.
-Простите мне этот поступок, просто я не удержался, - я был напуган. На память снова пришли события прошлой ночи.
-Я ни сколько не сержусь на вас. Еще раз повторяю – не бойтесь меня, я не такой монстр, как вам могло показаться. А теперь, разрешите мне остаться одному, у меня еще масса необдуманных дел. Прошу меня простить.
Алексиэль поднялся с кресла и позвал Фернаса. В тот же момент он вошел, ни слова не говоря, взял меня за руку, поклонился главе общества, и мы вышли. Я никак не мог прийти в себя – его кровь все еще разливалась по моим жилам, единственное, чего мне хотелось – это сейчас же броситься обратно, вернуться к Алексиэлю, обнять его…. Я позволил Фернасу повести меня до комнаты и уложить в постель. Сам он неизменно занял свое место в кресле. Я практически сразу уснул.
Я не мог ни чувствовать, как кровь Алексиэля меняла меня, я понимал, что набираюсь сил, что он передал мне вместе с кровью свои многочисленные знания.
Следующей ночью я застал Фернаса в том же положении, что и в предыдущую.
-Сегодня мы должны пойти к Алексиэлю, он хочет с тобой поговорить, - сообщил он, встал и направился к двери. – Поторопись, он не любит ждать.
Я встал, быстро привел себя в порядок, оделся в то, что нашел на столике, рядом с кроватью, и последовал за Фернасом.
На этот раз нас не ожидала огромная прекрасно освещенная зала, мы вошли в довольно маленькую, уютно обставленную комнату, погруженную в практически полную тьму – горела лишь одна свеча. Алексиэль сидел, откинувшись в большом кресле, обращенном к двери. Он был прекрасен, как и прошлой ночью: все те же волосы, но на этот раз они свободно лежали, обрамляя его лицо, все те же большие печальные глаза. Но на этот раз он был одет в свободного покроя блюзу и длинную юбку, полностью закрывавшую его ноги, и перчатки. Он был весь в красном, это делало его похожим на языки пламени, даже его глаза, казалось, пылали.
-Здравствуйте, господа. Фернас, не мог бы ты нас оставить на некоторое время? Я позову тебя, – мягким тоном попросил он.
Фернас послушно вышел. Тогда я понял, насколько все здесь боялись и уважали главу общества.
-Прошу вас, Эвелин, возьмите кресло и садитесь напротив меня, - сказал Алексиэль и показал в другой конец комнаты.
Я послушно взял кресло и поставил его на расстоянии от Алексиэля.
-Нет, нет! Значительно ближе, если вам не трудно, не бойтесь меня.
Я придвинул свое кресло максимально близко - так, что мои колени соприкасались с его.
-Так на много лучше, спасибо. Как вы уже, вероятно, поняли, я слепой и поэтому должен чувствовать собеседника, - снова произнес он и слегка улыбнулся. – Так вот. Я хотел бы услышать историю вашей жизни, я не много знаю о вас со слов Винсента, но желаю услышать подробности и продолжение. Надеюсь, вы не против?
-Вы знаете Винсента?!!! – я не мог поверить своим ушам. – Молю вас, скажите, что сейчас с ним, где он?
-Да, я знаю его, я его создал. Но, к сожалению, не могу ответить ни на один из ваших вопросов, я банально не знаю. Это он просил за вас, он вас очень любит. Так вы начнете рассказ? Признаюсь, мне очень любопытно, что привлекло такого, как Винсент, в вас. Хотя, я готов отдать ему должное – вы и вправду прекрасны, – Алексиэль снова улыбнулся, но на этот раз улыбка была нетерпеливой.
Его слова поразили меня! Как он мог знать, что-либо о том, как я выгляжу, будучи слепым?!
-Да, да, конечно!
И я рассказал ему все, что происходило со мной до и после моего знакомства с Винсентом, не утаив ничего. Я ощутил, что мне стало значительно легче, после этой маленькой исповеди.
-Очень занимательный рассказ. Значит, мой сын сказал всю правду про вас. Знаете, вы мне нравитесь, Эвелин, вы очень открытый и честный, я ценю эти качества больше остальных. Я думаю, мне будет чрезвычайно приятно общаться с вами впредь.
После этих слов Алексиэль приподнялся и снова поцеловал меня, но на этот раз поцелуй был другим…. Тогда, на собрании, он вскользь коснулся моих губ, а сейчас в его поцелуе присутствовал некая страсть – все это никак не поддавалось моему разуму. Я ничего не понимал.
Этой ночью я отправился на охоту вместе с Фернасом, который после слов Алексиэля не отходил от меня ни на шаг. Нам приходилось быть предельно осторожными из-за того, что меня разыскивали, но моего сопровождающего это совершенно не занимало. Жертву было найти крайне трудно, за все время, что мы провели в поисках, нам попались только двое случайных прохожих, но нам этого было достаточно. Сразу после утоления жажды, мы направились обратно. Фернас оказался очень молчаливым, за все время он не сказал и пары слов.
Когда мы вернулись в отведенную мне комнату, Фернас не ушел, а, напротив, занял все то же место в кресле, напротив моей кровати, и погрузился в чтение. Мне было крайне интересно, что он так самозабвенно читал, но спросить я почему-то не решился.
-Ты так и будешь сидеть в кресле, даже когда я буду спать? Тебе не требуется сон? – я был удивлен.
-Эвелин, ты же слышал, что сказал Алексиэль – я в ответе за тебя, теперь я всегда буду с тобой, несмотря ни на что. А спать я буду прямо здесь, в кресле, после того, как уснешь ты.
-Быть может, ты хотя бы ляжешь на кровать, она вполне большая для нас двоих? – не унимался я.
-Я не думаю, что это необходимо, - сказал он. – Спи.
Я не стал больше настаивать – в конце концов, это было его личное дело – если ему так удобно, пусть спит, где хочет. Я демонстративно отвернулся и погрузился в сон.