....

Алексиэль опустился на кресло и поднял вверх руку, призывая всех к молчанию.

Я был потрясен! Я никогда не видел столь сильного и благородного существа, в него не возможно было не влюбиться, но, как ни странно, я не полюбил его, я проникся к нему уважением и дал себе слово, что пожертвую всем ради него.

В следующий момент в зал ввели еще одного вампира.

-Фернас, что происходит? Почему он так несчастен? – спросил я.

-Этот вампир нарушил один из главных наших законов. Запрещено убивать себе подобного! Смотри, что будет дальше.

Фернас демонстративно отвернулся от меня, дав понять, что если буду внимательно смотреть, сам все пойму. Я больше не стал задавать вопросов.

Вампира подвели к Алексиэлю, силой опустили на колени и отошли назад.

-Ты нарушил наш главный закон. Ты знаешь, что будет с тобой? – Алексиэль говорил так, чтобы все слышали и не посмели повторить его ошибки.

-Да, повелитель, – вампир не поднимал глаз, он боялся. Я очень ясно это ощущал.

-Ты знаешь, что у тебя есть шанс. Ты можешь противостоять мне и, если тебе повезет, ты останешься жив.

Алексиэль поднялся и подошел ближе к осужденному. Тот пытался наброситься на главаря, но Алексиэль двигался настолько быстро, что вампир просто не имел ни одного шанса против него, несмотря на то, что тот не имел зрения. Игра главы продолжалась не долго, в какой-то момент вампир вспыхнул. Я понял, что это сделал Алексиэль. После этого он взмахнул рукой, его сопровождающие встали со своих мест и направились вслед за ним.

-Мы можем идти, - сказал Фернас и поднялся с кресла.

Я последовал его примеру.

Мы шли по коридору, не говоря ни слова. Теперь на нашем пути уже не попалось ни одного вампира, создавалось ощущение, что они все либо попрятались, либо покинули дом. Я хотел о многом спросить Фернаса, но у меня как - будто комок застрял в горле. Мне никак не удавалось забыть то, как Алексиэль расправился с тем вампиром…. Я был напуган.

---

....

Я совершенно ничего не понимал. Этот вампир был очень странным, в нем не присутствовало совершенно никакого свободолюбия, он, казалось, не хотел ничего знать, и не стал бы ничего делать, пока не получил команду. Он кардинально отличался от меня, я никогда никого не хотел слушать! Быть может, он был таким, потому что был намного старше меня и уже насытился свободой, теперь ему был нужен просто покой и уверенность.



Мои мысли прервало внезапное молчание, воцарившееся в комнате. Все повернулись в сторону двери. В проходе появился мужчина лет тридцати, высокого роста, в длинном зеленом камзоле и черных ботфортах, в руке он держал трость, а на поясе у него болтался кожаный хлыст. Меня поразили длинные, доходившие ему до пояса, аккуратно расчесанные и уложенные огненно-рыжие волосы и огромные синие глаза. Он прекрасно держался, и как я понял, был главой общества. Он медленно прошел мимо каждого из присутствующих и, как мне показалось, заглянул каждому в глаза, только на меня, почему-то, он не обратил никакого внимания. Это немного задело меня, после того, как меня внимательно осмотрели все вампиры, я не ожидал, что глава даже не посмотрит в мою сторону. Не много более подробно изучив его, я понял, что этот прекрасный вампир был слеп, но это не мешало ему обходиться без посторонней помощи, хотя за ним следовали несколько вампиров, готовые помочь в любой момент, он ни разу не оступился. Наконец, он занял свое место в центре зала, и заговорил:

-Приветствую вас дамы и господа! Я счастлив вновь встретиться со всеми вами. Я также очень рад приветствовать на нашем собрании молодого Эвелина, - он говорил также медленно и уверенно, как и двигался. Я сразу проникся уважением к нему.

-Встаньте и подойдите к нему. Его имя Алексиэль, - еле слышно произнес Фернас.

Я не мог ослушаться, тем более что мне самому этого хотелось. Я медленно, осторожно, все время, оглядываясь по сторонам, направился к нему. Я подошел к Алексиэлю, опустился перед ним на колени, он протянул мне руку, и я машинально поднес ее к губам. Он поднялся, взял меня за плечи и поцеловал в губы.

-Я очень рад тому, что вы присоединились к нам! Можете ничего не бояться, вы под моей защитой. Теперь можете занять свое место. Фернас, я доверяю тебе судьбу и жизнь Эвелина, ты в ответе за него. Начнем же, господа!

---

...

Очнулся я лишь на следующую ночь в какой-то незнакомой комнате, на огромной удивительно мягкой постели, горели только две свечи, но я отчетливо видел каждую отдельную деталь комнаты. Напротив кровати в большом деревянном кресле сидел, закинув ногу на ногу, молодой и красивый мужчина, естественно, вампир, я подумал, что он настолько погружен в чтение, что не замечает меня, но я ошибся. Его взгляд был обращен ко мне, но тщательно прикрыт длинными светлыми, практически белыми, волосами.

-Наконец-то вы проснулись, Эвелин. Я сижу здесь и жду этого уже довольно долго. Меня зовут Фернас, я член тайного общества вампиров, которое и спасло вас вчера. Добро пожаловать к нам! – с лучезарной улыбкой, обнажившей его белые, идеальной форму, зубы произнес вампир, и направился ко мне. – Надеюсь, вы не возражаете, если я сяду рядом с вами.

-Не возражаю, – приподнимаясь на локте, ответил я. – Но ответьте мне, чем я заслужил то, что такое огромное количество вампиров обнаружили себя ради моего спасения?

-Ответ прост – за вас попросили. Кто – не важно, важно только то, что вы остались в живых. А сейчас, если вы в состоянии, я хотел бы представить вас остальным членам нашего общества, – произнес Фернас и протянул руку, чтобы помочь мне встать.

Я повиновался. Мне ужасно хотелось крови, но я понял, что сейчас не время. Мы шли по дому довольно долго, он поражал своими размерами, и везде были вампиры! Каждый из них внимательно осматривал меня, и в скором времени я начал выходить из себя, но предпочел этого не показывать – я был обязан им жизнью. Вскоре мы вошли в огромный светлый зал. В нем было большое количество кресел, мы заняли место, предназначенное нам, и стали ждать.

-Что будет здесь происходить сейчас, почему собралось столько вампиров? - не удержался от вопроса я.

-Принятие в наше общество нового вампира всегда сопровождается общим собранием, на этот раз все мы собрались ради вас. Вас просили оберегать, и поэтому вы сейчас здесь, – все с той же улыбкой ответил мой провожатый.

-Почему вы не скажете мне, кто за меня просил? Разве я не имею права знать? – меня крайне задело то, что Фернас отказывался отвечать на этот вопрос.

-Я делаю лишь только то, что мне было сказано, я не обладаю никакой информацией, касающейся вас, либо кого-то из ваших знакомых, я всего лишь исполнитель, так что ваши попытки выведать у меня что-либо, бесполезны. Могу сказать вам только одно – не пытайтесь ничего выяснять, если будет в том надобность, вам все расскажут. А пока помолчите.

---

.........

Я остался один в полной темноте и стал придаваться воспоминаниям. Снова и снова перед моим взором мелькали все те, кого я когда-то знал и любил, снова и снова я испытывал боль и наслаждение. Смерть…. Мне было совершенно плевать на нее, ведь я уже умирал!

Ночь прошла на удивление быстро, я просто заснул на какое-то время, но с первыми лучами солнца я открыл глаза – нестерпимая боль обожгла мое тело. В моей камере было единственное окно, и оно было расположено так, что на восходе солнце светило внутрь. Те, кто захватил меня, вероятно, не знали, что я могу от этого погибнуть. Но, к счастью, я быстро нашел угол, куда его лучи не попадали, и укрылся там. Весь день я не мог заснуть, мне приходилось постоянно перемещаться по камере, чтобы солнце не сожгло меня раньше времени.

Как и было обещано, за мной пришли сразу же, как только зашло солнце. Я снова был крепко связан и не мог двинуться. Меня пронесли сквозь негодующую толпу. Казалось, каждый старался не упустить возможности кинуть что-либо в меня или ударить, но я не обращал на них никакого внимания, ведь все равно ничего не мог с этим поделать. Я наоборот старался придать своему лицу как можно более насмешливое выражение. Люди, вероятно, ждали, что я начну молить о пощаде, оправдываться, а я только смеялся им в лицо – даже тогда, когда меня возвели на эшафот, я смеялся. Толпа выла и требовала моей смерти!

Но в тот момент, когда палачу оставалось только поднести горящий факел к сену под моими ногами, изо всех переулков, выходящих на площадь, стали появляться вампиры – их были сотни! Люди в страхе пытались спастись бегством, но отнюдь не многим это удавалось, вампиры безжалостно убивали всех! Я не в состоянии был наблюдать за всем этим и закрыл глаза, а после – потерял сознание.

---

......

Однажды, только зашло солнце, как я услышал громкий стук в дверь и крики. Я смог разобрать только часть из того, что слышал, потому что кричала не одна сотня человек, но и того, что я разобрал, хватило, чтобы понять, что люди догадались, кто я и что мне нужно как можно скорее покинуть дом, оставаясь незамеченным. Выглянув в окно, я увидел огромную толпу с различным оружием и факелами, они требовали, чтобы я вышел.

-Исчадие ада!!! …. Смерть убийце!!!!…. На костер его!!!!…. – слышалось со всех сторон.

У меня оставалось не так много времени, чтобы выбраться, и я не стал тратить его на выслушивание мнения народа. Путь через окно был закрыт, так как прямо под ним стояли люди, они были и на крыше, поэтому я не стал рисковать. Я кинулся к двери, распахнул ее и увидел на пороге крестьян, державший в руках огромные факелы. Мне ничего не оставалось, как только драться с ними. Первый мой порыв испугал их, но только на мгновение. Они снова стали наступать. Я попятился вглубь комнаты, но и это меня не спасло. Я был вынужден убивать их, одного за другим, но их становилось все больше и больше. Я был уже совсем без сил, когда они схватили меня, связали по рукам и ногам и куда-то потащили. Я пытался сопротивляться, но мои жалкие попытки их только еще больше раззадорили. Их опьяняла победа, и они не собирались так просто ее упустить – держали меня крепко, я не мог даже пошевелиться. Я был в отчаянии. Смерть…. Неужели так все и закончится…. На костре….

Меня бросили в какой-то грязный и сырой подвал, в нем было полно крыс. Они развязали меня, но ни руки, ни ноги не могли мне сейчас помочь, я был в ловушке. Долгое время я лежал, не двигаясь на полу, пока ни вошел какой-то мужчина. Он держался поодаль, я чувствовал, насколько сильно он боится меня, я наслаждался его страхом.

-Эвелин Адони, вы признаны виновным в совершении огромного количества убийств и будете сожжены завтра вечером на Гревской площади, – монотонным голосом произнес он.

-Откуда вы знаете, что я совершил все то, в чем вы меня обвиняете? – спросил я, даже не повернувшись в его сторону.

-Мы имеем массу свидетелей того, как вы убивали людей и пили их кровь, нам достоверно известно, что вы не являетесь человеком, что ваша плоть холодна, я разум жесток.

-Ха! И откуда же, позвольте спросить? – задав этот вопрос, я сам понял ответ на него.

-Одна молодая особа рассказала нам много интересного о вас, за что мы ей очень благодарны. Но ее рассказ только увеличил вашу вину, мы уже очень давно наблюдаем за вами и имеем массу доказательств.

Его слова явно доставляли ему несказанное удовольствие, тогда как мне они были совершенно безразличны – я уже примирился со своей участью и не собирался продолжать разговор. Единственное, что я сейчас хотел – это разорвать его на куски, но он, как бы угадав мои намерения, поспешно вышел и закрыл тяжелый засов на двери.

---

.....

Это было последнее, что я сказал. Я поспешно вышел, и постарался как можно скорее добраться до дома.

Остаток ночи я провел в размышлениях. Я начал понимать, что оставаться в Париже отнюдь не безопасно, понял, что в любой момент меня могут выследить. А если людям уже известно, кто я? Если они только ждут шанса, чтобы напасть? Как я ни старался, не мог найти решения – просто я не мог даже допустить мысль о том, что буду вынужден перебраться в другой город, с этими местами для меня было очень многое связано.

Следующей ночью я проснулся с ужасной жаждой, потому что предыдущей не успел ее утолить.

Немедленно отправившись на поиски жертвы, я встретил “старую знакомую”, ту девушку, с которой недавно провел ночь. Она первая заговорила со мной.

- Добрый вечер, Эвелин. Очень рада нашей встрече. Право я не ожидала, что мне придется ее так долго ждать.

- Добрый вечер, милая леди. Я тоже несказанно рад, что повстречал вас. Только ответьте, что делает такая красивая дама совершенно одна на пустынной улице? – хотя мне и была крайне неприятна эта встреча, я решил выяснить у нее все, что она знает обо мне и зачем следит за мной, ибо я был в этом уверен.

- Я стараюсь находиться там, где бываете вы. И если это будет безлюдная улица, что ж, я согласна и на это, – девушка кокетливо облизнула губы и улыбнулась.

У меня от этой улыбки пробежал холодок по спине. А вдруг она не первый раз вот так преследует меня? Вдруг она знает обо мне намного больше, чем мне хотелось бы? В таком случае я просто обязан был убить ее, хотя и совершенно не хотел этого.

- Польщен, что такая женщина, как вы уделяет мне столько внимания. Могу я узнать, часто ли вы вот так прогуливаетесь там же, где я? – меня начинала нервировать сложившаяся ситуация, мне совершенно не хотелось продолжать разговор.

- Не так часто, как мне бы того хотелось. Я смогла найти вас только сегодня. Обычно вы слишком быстро скрываетесь в толпе, и я не в состоянии догнать вас.

- Не хочу вас разочаровывать, но я очень спешу, меня ждут неотложные дела, и вынужден вас оставить. Надеюсь, вы без проблем доберетесь до дома, вы не должны одни оставаться в таких местах, как это, – поспешил закончить разговор я.

Я узнал все, что мне было нужно – если она не обманула меня, то ничего не знает о моем происхождении. Этого мне было достаточно.

- Как? Вы уже покидаете меня? Так скоро? Ну что ж. Я буду ждать нашей следующей встречи, надеюсь, она не заставит себя долго ждать.

- Прошу прощения, но дела в данном случае превыше всего. Конечно, нет. Мы обязательно встретимся в скором времени, – соврал я.

Поцеловав Маргарите руку, так звали эту девушку, я торопливо удалился, тщательно следя за тем, чтобы она не последовала за мной. Она оказалась несколько более умной, чем я рассчитывал, и направилась в противоположную сторону.

Этой ночью я убил сразу нескольких человек, мне требовалось много крови, чтобы затушить огонь, бушевавший внутри меня. Я сделал это очень быстро, впрочем, как и обычно, и направился прогуливаться по улицам, я должен был стараться оставаться на виду как можно дольше, чтобы ни у кого не возникали подозрения касательно того, кем я являюсь.

Однако, это была отнюдь не последняя наша встреча с Маргаритой. Наоборот. Встречи стали настолько частыми, что я уже не знал, куда от нее скрыться! Несколько раз она приходила ко мне домой, но я неизменно под разными предлогами не позволял ей остаться. Я не знал, что мне с ней делать.

---

.....

Я отправился на могилу к Марселю, не потому что должен был, я потому что хотел этого.

Была зима. Поэтому времени у меня было много. Я шел по лесу и вспоминал, как убивал неподалеку отсюда за него, вспоминал, как держал на руках его бездыханное тело, как потом бежал….

Подойдя к месту, где он был похоронен, я услышал приглушенный детский плач. Сначала я подумал, что мне показалось, но чем ближе я подходил, тем громче и яснее он становился. Вскоре я смог разобрать, где именно находится ребенок. Я встал так, чтобы он не смог меня заметить и стал наблюдать. Это оказался мальчик. Снова! Но как я не старался, ребенок все – таки увидел меня. Я попытался незаметно уйти, но он бросился за мной. Мальчик громко плакал, и я был вынужден остановиться.

-Милорд, не уходите, прошу вас! Я потерял друзей! Я не знаю, куда идти! Пожалуйста, помогите мне, отведите меня домой!

Я не мог отказать ему.

-Конечно, я помогу тебе. Только что делает маленький мальчик один в лесу?

-Я и мои друзья пошли на прогулку и не заметили, как стемнело, я отстал и не смог их догнать. Мне очень страшно!

Этот ребенок был удивительно похож на моего Марселя, казалось, что даже голос и интонации были те же. У меня комок подступил к горлу.

-Пойдем, я выведу тебя из леса. Но дальше ты пойдешь один, – немного строго сказал я.

-Доведите меня до дома, пожалуйста, я никогда раньше не ходил один ночью по улицам. Мама говорит, что это опасно.

Мальчик потянул меня за полу плаща, точно так же, как это делал Марсель, когда хотел чего – то от меня добиться, а я никак не соглашался.

-Хорошо, я провожу тебя, – все-таки уступил я.



Мы долго шли по улицам Парижа, а мальчик все говорил и говорил. Он рассказывал мне какие – то смешные истории, про свою семью и друзей. Потом он перешел на истории страшные.

-Мама говорила, что в нашем городе стало погибать много людей, что здесь поселилось какое – то чудовище. Вы ничего не слышали об этом? – наивно спросил ребенок.

Я сразу понял, что его мама говорила обо мне, и догадался, почему она не разрешала ему ходить ночью одному.

-Нет, я ничего об этом не знаю. Кто–нибудь видел это чудовище? – поинтересовался я, надеясь узнать, насколько безопасно мне оставаться в Париже.

-Мама говорила, что его не раз видели. Она говорила, что оно убило многих людей, даже несколько семей. Еще говорила, что это молодой красивый мужчина.

Ну, насчет семей – это слишком преувеличено. Однако, возможно, мать мальчика говорила о людях, похитивших Марселя.

Тем временем мы подошли к дому мальчика, на встречу выбежала растрепанная и взволнованная женщина, вероятно, это и была его мать.

-Спасибо вам, милорд, что привели моего сына домой! Я уже и не надеялась его увидеть.

-Вам не за что меня благодарить, каждый на моем месте сделал бы то же, – ответил я.

Я хотел было уйти, но женщина никак не хотела меня отпускать, она настаивала на том, чтобы я непременно остался на ужин. Отказ не принимался. Заходя в дом, я пытался придумать, как сделать вид, что ем, но ничего в голову не приходило.

-Я непременно останусь на ужин, если уж вы так просите, но, к сожалению, не смогу им насладиться – у меня несколько болит желудок, и мой врач запретил есть на ночь, – все-таки нашел предлог я.

-Хорошо – хорошо, но только останьтесь с нами, я не могу отпустить вас в ночь одного. Сейчас такое неспокойное время. Вы ничего не слышали об убийствах? Людей находят мертвыми и обескровленными. Как ужасно! Вы не находите?

-Да, это ужасно. Но я, к сожалению, ничего об этом не слышал.

Я понял, что раз уж теперь все известно, я должен был себя максимально обезопасить, и поэтому мне необходимо было выяснить как можно больше.

-В нашем городе появилось какое-то чудовище, которое убивает людей и выпивает всю их кровь. Говорят, что это молодой мужчина примерно ваших лет. Еще говорят, что он появляется только ночью. Сейчас многие пытаются его поймать, а оставшиеся предпочитают по ночам не выходить из дома. Хотя, мне кажется, что это не поможет, ведь некоторых жертв находили в их собственных домах. Теперь вы понимаете, почему я так испугалась, когда мой сын не вернулся вместе с друзьями?

Эта женщина совершенно откровенно рассказывала мне обо всем, что знает, даже не догадываясь, что говорит про меня.

- Еще я слышала, что он очень приятная внешность, что у него бледная кожа и очень красивые темные глаза….

Тут женщина запнулась. Она стала более подробно меня разглядывать. Она явно что-то заподозрила.

- Извините, я так и не узнала вашего имени….

- Винсент. Меня зовут Винсент, – соврал я.

Если она что-то и поняла, она не должна была знать моего настоящего имени.

Она подошла ко мне ближе и как бы случайно коснулась моей руки. Посмотрев ей в глаза, я увидел ужас, она готова была закричать, она узнала меня! Не медля ни секунды, я зажал ей рот рукой, мне не нужно было, чтобы сюда сбежалась вся округа. Но я вовсе не собирался убивать ее.

-Послушайте, вы все правильно поняли, но я пришел к вам в дом совсем не для того, чтобы убить вас или вашего сына. Если бы он не попросил, меня бы вообще не было сейчас здесь. Я отнюдь не кровожадный убийца. И если вы обещаете молчать о том, что я здесь был, и не закричите: ни когда я уберу руку с вашего рта, ни когда я выйду за дверь, с вами ничего не случится.

Я говорил это совершенно искренне: я не мог убить ребенка, и мне не нужно было убивать его мать, если она, конечно, не поведет себя неправильно.

-Кивните, если вы поняли и сделаете все так, как я прошу. В противном случае, все может закончиться совершенно не так, как нам обоим хотелось бы.

Женщина сразу же кивнула. Не знаю, от испуга ли или оттого, что понимала серьезность своего положения. Я медленно убрал руку от ее рта, и начал потихоньку отходит назад, приближаясь к выходу. Мне хотелось как можно скорее покинуть ее дом, и вернуться к себе.

- Пожалуйста, умоляю вас, не убивайте меня и моего сына! – со слезами в голосе просила женщина. - Я буду молчать, только не трогайте нас!

- Я не убью вас, я уже обещал вам это. Но только в обмен на то, что вы сделаете все так, как сказал я. Я ухожу. Больше мы не встретимся. Забудьте, что видели меня, а мальчик вообще не должен ничего знать. Но предупреждаю, если я узнаю, что вы не выполнили мои условия, я вернусь, и тогда вините только себя

---

На одном из званых вечеров от меня ни на шаг не отходила одна довольно прелестная особа, и я, насколько мог, уделял ей внимание. Куда бы я ни шел, она следовала за мной. Вскоре подобная слежка начала меня раздражать. Я спешно откланялся, сославшись на внезапно разболевшуюся голову, и покинул гостеприимный дом.

Однако я не смог так легко отделаться от своей поклонницы. По странному стечению обстоятельств она всегда оказывалась там же, где я. Не то, чтобы она мне сильно докучала, но я стал опасаться за себя, ведь не известно, свидетелем чего она могла стать, сопровождая меня. Естественно, всеобщая известность, как вампира была мне совершенно не нужна! Одно время я размышлял о возможности ее убийства, но мне всегда становилось ее жаль – она была так молода, красива и наивна, просто влюбленная глупышка. Но я все – таки должен был как – то избавиться от ее чрезмерного внимания!

В один из вечеров, после возвращения с охоты, я застал ее у себя дома. Как она туда попала, мне выяснить не удалось, не могла же она влезть в окно, как любой из мне подобных! Девушка сидела на моей постели в одном пеньюаре и совершенно меня не стеснялась. Не скрою, я был сильно удивлен.

-Здравствуйте, милый Эвелин! Я так долго ждала возможности остаться с вами наедине. Надеюсь, вы не будете столь жестоки и не прогоните меня, – спросила она, почти умоляя.

-Добрый вечер, храбрая леди! Я несказанно удивлен вашему появлению в моем доме, да еще в такой поздний час, – ни капли не солгав, ответил я. – Что привело вас сюда? – я сам удивился глупости своего вопроса, но исправлять что – либо было поздно.

-Я надеялась, что вы разделите со мной эту прекрасную ночь…. Быть может, я ошиблась?..

Она встала с кровати, подошла ко мне, обняла и поцеловала. Я был не в состоянии ее остановить. Все из–за того, что я сохранил все особенности мужчины, что редко встречается среди вампиров, это меня и подвело тогда. Она была настолько нежна и настойчива, что я не смог ей отказать…. Она ласкала мое холодное твердое тело, как будто, не замечая его отличия от человеческого, целовала меня так страстно, что в какие – то моменты я забывал, что я более не человек. Впервые за столько лет я почувствовал тепло плоти человека, которого не собирался убивать, впервые за это время я проводил ночь с женщиной.

На утро я оставил ее, надеясь, что она больше не вернется, что она утолила свою страсть. Я плохо спал. Меня преследовали сны о давних событиях. Я видел свою тетушку, ее подруг. Мне приснилось, что одна из них убивает меня. Я заново переживал любовь к Винсенту, свое рождение как вампира, нашу разлуку. Видел свою встречу с Марселем и его смерть, как он звал меня, просил о помощи и, как потом проклинал …. Везде была кровь…. Мне было страшно…. Я проснулся, когда солнце еще не скрылось за горизонтом в кровавом поту, я сидел в сыром холодном подвале своего дома и думал, что мог значить тот сон. Мне не давал покоя Марсель…. Неужели он и правда проклинал меня тогда, когда говорил о любви? Я думал над тем, что слишком мало сделал для его спасения! Я вновь чувствовал свою вину. Мне было больно…. Я вдруг вспомнил всех тех, кому не оставил шанса на спасение, кого убил из жажды крови, и тех, кого из-за мести за себя и моего мальчика. Перед моими глазами ясно стояла его могила, Элени, которая сделала то, что обещал сделать для него я. Я чувствовал холод предрассветного утра, хотя солнце вот-вот должно было скрыться за горизонтом…. В ту ночь я никого не убил.

---

Этот вампир нанес мне очень тяжелые раны, не знаю, как он только не убил меня! Если бы не Элени, скорее всего, я был бы мертв. Не понимаю, откуда такая жестокость! Он с таким удовольствием ломал мои кости, что я действительно испугался. Я привык, что меня все обожают, а он не только ни проявил ко мне симпатии, а всем своим видом демонстрировал, что я ему противен. Еще бы! Мы совершенно не были похожи: я был еще совсем юным мужчиной, а он – воплощением мужественности. Он любил ее…. Поэтому, готов был убить.

Очень долго я не мог оправиться от повреждений, нанесенных мне в ту ночь, я не мог видеть свое отражение – от всей моей прелести и притягательности не осталось и следа! Я безумно ненавидел его за это! Ведь теперь я не мог открыто демонстрировать свою внешность.

Но, когда все прошло, я вновь стал свободно появляться на людях: гулял по шумным улицам, посещал различные приемы, неизменно привлекая всеобщее внимание. Это доставляло мне несказанное удовольствие, ведь я снова был тем Эвелином, из-за которого по очереди томно вздыхали самые красивые дамы Парижа!



Прошло несколько месяцев с того момента, как нас разлучили с Элени. Я сильно тосковал по ней, мне безумно не хватало ее чувственности, ее рассказов, ее веселого смеха, того, как она нежным поцелуем пробуждала меня ото сна…. Я ни как не мог ее забыть! Наверное, я любил ее…. Хотя, не могу сказать точно, потому что раньше любил лишь мужчин – женщины были мне крайне противны. Но она была другой…. Она не видела во мне только мальчика для развлечений под носом у богатого, но старого мужа и не пыталась заполучить меня в качестве жениха. Хотя мы и проводили вместе ночи, бывали близки, с ней все было не так…. Быть может, из – за того, что мы более не были людьми?… Я тосковал. Но твердо знал, что не могу отправиться на ее поиски, если не хочу умереть, а я совсем этого не хотел. Я твердо знал, что она сама найдет меня, обязательно найдет, когда сможет быть свободной от “ревнивого вампира”. Пока я ждал….

---

....

-О, наш очаровательный ребенок Эвелин! Наслышан, наслышан – если можно выразиться так. Примите мои благодарности за то, что не дали моей возлюбленной заскучать в то время, что мы были поневоле разлучены. Насколько я знаю, вы неплохо справлялись со своей ролью. Если вам нужно, я могу отблагодарить вас деньгами. Если вам более ничего не нужно от меня или Элени, оставьте нас.

-К моему огромному счастью, о вас я не слышал! Но, судя по вашим манерам, я не многое потерял! От вас лично мне не нужно ничего, так что вы можете быть свободны, а вот Элени мне есть, что сказать.

У меня не было никакого желания с ним разговаривать, тем более, что он явно вел себя слишком самоуверенно и заносчиво!

-Вы молоды и неопытны, будьте благоразумны и оставьте нас. Я действительно не желаю вам зла. Но, поверьте, вам нечего ей сказать сейчас. Вы даже не знаете, отчего сейчас она здесь, и что было до того, как вы нарушили наш покой. Оставьте нас…. Поищите себе лучше другого мальчика, с ним у вас должны сложиться более длительные и приятные отношения, чем с чужой возлюбленной.

Он знал, что может вывести меня из себя и он, видимо, этого добивался. Он ударил по моему единственному больному месту! Я никак не мог ему это простить!

-Кларенс, не трогай его!! Он ни в чем не виноват, оставь его в покое, оставь ему жизнь! – закричала Элени. – Я уйду с тобой, я буду делать все, что ты скажешь, только позволь ему сейчас уйти, давай уйдем прямо сейчас, исчезнем, оставь его!..

Элени отвлекла его, и я не стал больше ждать – я накинулся на него, вцепился ему в шею и стал раздирать кожу. Из многочисленных ран сильным потоком хлынула кровь, заливая снег под нашими ногами.

Тогда я не знал, насколько силен мой противник. В следующий момент я почувствовал, как хрустят мои кости, они с легкостью рассыпались в его руках, я чувствовал ужасную боль, но не мог позволить себе показать это, я должен был терпеть! Мои жалкие попытки освободиться, казалось, приводили его в восторг, он не ослабил своей железной хватки, и новая волна боли захлестнула меня – я почти потерял сознание, но не переставал сопротивляться! Однако вскоре ему это надоело, и он просто сбросил меня с крыши.

---

.......

Я не мог в это поверить! Это было нереально! Она не могла вот так просто меня оставить! После всего, что сделала для меня…. Я по несколько раз перечитывал письмо, в надежде на то, что я что-то понял не так, что меня подвело зрение или воображение, но каждый раз строки оставались теми же. Я чувствовал, как по моим щекам снова текут слезы.

Я бросился на поиски, я должен был ее найти, пока еще не стало слишком поздно. Рассвет был еще далеко, насколько я знал, это был единственный для вампира способ умереть.

В какой-то момент я понял, что беготня по городу мне не поможет. Я решил взвесить все, что я знал о местах, которые она в последнее время посещала. Практически сразу я вспомнил идеальное место, для того, чтобы окончить жизнь с первыми лучами солнца – ее любимая церковь, ее купол находился выше, чем все здания в городе, что было крайне удобно.

К счастью, она находилась недалеко от того места, где я сейчас находился, мне не понадобилось много времени, чтобы добраться до нее. Я понял, что мне ничего не остается, кроме как ползти по стенам, но это оказалось не так просто, как я ожидал – пальцы примерзали к ледяным камням, ногти скользили по снегу, несколько раз я чуть было не сорвался.



Добравшись до самого верха, я выбрался на небольшую площадку. К своему удивлению, я обнаружил, что Элени была там не одна, рядом с ней стоял какой-то мужчина, естественно, вампир, они почему-то молчали.

Я оставался в стороне до того момента, как он повернулся ко мне и сказал:

---

....

Я ожидал, что Элени быстро забудет встречу с этим существом. Меня оно совершенно не занимало, тогда как она только и говорила о нем! Меня это стало сильно раздражать. Наша спокойная и, как мне казалось, счастливая жизнь стала таять с огромной скоростью – чем чаще она заводила разговор о том юноше, тем больше я выходил из себя! Сначала я просто просил не упоминать о нем, потом начал закатывать скандалы. Мне было больно осознавать, что я больше не занимаю ее. Иногда мне хотелось уйти, покинуть ее навсегда, но я знал, что не смогу этого сделать…. Я любил ее!

Я надеялся, что со временем она успокоится, и все станет, как прежде, но чем больше проходило времени, тем все меньше я узнавал ее…. Она стала часто пропадать, все реже мы охотились вместе. В скором времени я перестал заставать ее дома, когда просыпался. А когда Элени возвращалась уже под утро, она только и говорила, что о Боге, да о церквях. Я безумно боялся за нее! Но все попытки выяснить что-либо заканчивались неудачей. Я видел и чувствовал, что она страдает, но никак не мог понять, от чего… Я догадывался, что она практически перестала питаться, я видел, как силы постепенно покидают ее. Но не мог ничем помочь. Мне было очень больно от осознания того, что я совершенно бессилен! Еще я стал опасаться того, что она покинет меня точно так же, как это сделал Винсент….

Однажды Элени сказала, что хочет навестить свою старую квартиру, я не стал ей препятствовать. Она обещала найти меня позже.

Тогда я решил вернуться на могилу Марселя – там мне было легче, и я мог спокойно подумать.

Я немного погулял по лесу, мне был приятен его ночной воздух.

Подходя к храму, я заметил чьи-то следы. Мне захотелось узнать, не находится ли тот человек все еще здесь, и поспешил наверх. Конечно, я никого не обнаружил, однако следы были явно свежие, потому что снег еще не успел их занести. Они вели к тайнику, о котором знали только я и Элени…. Мне вновь стало страшно…. Я приподнял огромный камень, который не в силах сдвинуть ни один смертный, и увидел листок бумаги. Я быстро развернул его и стал жадно глотать слова:



Милый Эвелин!

Я знала, что ты придешь сюда, и оставила письмо, для того, чтобы когда-нибудь ты прочел его и понял, почему я решила сделать это.

Моя смерть должна была стать для тебя ударом, я знаю. Ты слишком любил меня. Я тоже люблю тебя, ты – самое дорогое для меня существо в этом мире! Но так сложилось, что я не могу больше жить, я все чаще и чаще чувствую, что на самом деле я проклята, что все случившееся – лишь ужасная ошибка судьбы, и я должна ее исправить. Впрочем, это может быть только моим наказанием, я вела недостойную жизнь до того, и должна была платить за это. В нашем мире за все приходится платить…

Если там, куда я ухожу, что-то есть, то я буду смотреть на тебя, если будет такая возможность, я буду пылью под твоими ногами и воздухом, которым ты дышишь… Если же там нет ничего, то лучшего рая я и придумать для себя не могу.

Прощай, любимый Эвелин, и я надеюсь, что, прочитав это письмо, ты сможешь забыть ту боль, которую я, возможно, причинила тебе. А если не забыть, то хотя бы простить меня.

Элени.

---

.....

Она не бросила меня. После смерти Марселя, она отдавала мне все свое время, все чувства. Иногда мне даже казалось, что Элени относится ко мне, как к маленькому ребенку, уж слишком много было тепла и нежности, к которому я не привык. Я быстро восстановил силы, и теперь мы могли вместе охотится или просто прогуливаться, наслаждаясь ночным Парижем. Она никогда не напоминала мне о происшедшем, за что я был очень ей благодарен, потому что все еще не мог забыть…. Я никак не мог понять, как могу любить одновременно стольких….

Однажды я несколько задержался на охоте и опоздал на встречу с ней. Когда я, наконец, пришел в кафе, где мы договорились встретиться, увидел, как она не отрывает взгляда от какого – то юноши. Я почувствовал укол ревности. Что она могла в нем найти? Хотя, мне и было довольно неприятно находиться здесь, я все – таки не собирался пока уходить. Этот молодой человек был несколько необычен: он явно не был человеком, но и вампиром я бы его не назвал. Не то, чтобы но меня очень заинтересовал, просто я впервые столкнулся с существом одинаково чуждым, как людям, так и нам – вампирам. Мне было интересно понаблюдать за тем, что он будет делать, а так же – за Элени, за тем, как будет себя вести она, что будет говорить, потому что он ей был на много интересней, чем мне, а может в данный момент и чем я.

Однако в скором времени я устал от монотонности происходящего: юноша делал вид, что не замечает нас, а может, и правда не замечал, а Элени все так же смотрела на него, не отрываясь. В итоге я уступил ее просьбам вернуться домой, и мы поспешно покинули кафе.

---

...

Я был убит. Я ничего не хотел. Мне осточертела моя вечная жизнь! Самое ужасное наказание для вампира это не просто его вечная жизнь, а то, сколько дорогих людей он может потерять на ее протяжении – память….

Где я был, не знал никто: ни мои смертные друзья, ни Элени…. Да и я сам порой не мог понять, где нахожусь. Сразу после смерти моего Марселя, я убежал. Бежал долго, не разбирая дороги, через лес, куда-то….

Я жил где-то в лесу несколько недель – без пищи, без сна. Но, как бы я ни издевался над собой, мне не становилось легче. Я все время думал о нем, я проклинал себя – за то, что не смог спасти мальчика, за то, что не пришел вовремя, проклинал Винсента – за то, что он сделал тогда со мной! За все это время я, вероятно, превратился во что-то совершенно ужасное. Посмотрев на свои пальцы, я понял, как отощал. Мои волосы стали грязными, жирными, ужасно спутались, продираясь через лесную чащу, я изорвал в клочья одежду, исцарапал кожу, которая не заживала, потому что я не питался.

На исходе третьей недели пришла Элени, как всегда, прекрасная. Но даже она была не в силах помочь мне!



- Ты ведь не оставила его там? – даже не смотря в ее сторону, сказал я.

- Нет. Если захочешь, я покажу тебе после, где его тело. Но боже мой, как ты ослаб! Тебе необходима кровь… Тебе необходим отдых.

- Быть может, захочу…. не сейчас…. Не надо! Может, я все-таки умру? А если нет, хотя бы узнаю, на что способен.

Элени покачала головой:

- Мы не умираем от голода. Мы теряем силы, после теряем волю к жизни, и превращаемся просто в кучу костей, но костей, связанных разумом, и в тот момент, когда боль проходит, оказывается, что вернуться уже невозможно, и остается лишь смотреть, как жизнь, хозяевами которой нам должно быть, проходит мимо. Тогда приходит новая боль, которую испытываешь вечно…. Я знаю, я… я говорила как-то с одним из нас, давно выбравшим этот способ существования, и я помню его отчаяние. Ты не должен закончить так же. Ты должен жить. Ты должен помнить.

- Пусть так! Я этого заслуживаю! Я никогда не мог сделать так, чтобы кому-либо было хорошо! Я проклят! Так пусть этот лес станет для меня вечным судом!

- Ты сделал все, что мог для Марселя. Если бы не ты, этот мальчик умер бы гораздо раньше, так и не узнав, что его кто-то может любить. Ты подарил ему время – а время это ведь единственный подарок, который мы можем сделать.

- Возможно, так было бы лучше…. Я все еще могу любить, но меня никто никогда не полюбит – такие, как я недостойны любви! Мой удел вечные страдания! Я несу смерть – не зависимо от того, что я чувствую….

- Ты достоин любви, это правда. А смерть – это вечная спутница жизни, как и любви, и счастья… Смерть – это судьба, возможно, мы лишь орудия ее – к сожалению, способные чувствовать. Это – проклятие, но кто не проклят?

- Для чего ты пришла за мной? Какая тебе разница – останусь я здесь или выйду ночью на улицы, чтобы раздавать этот подарок – смерть? Что это изменит? Всем будет только лучше без меня!

- А если бы ты знал, что есть тот, кому станет хуже от того, что ты исчезнешь – так или иначе? Что есть тот, кто будет страдать от этого?

- Я уверен, что таких людей нет! Для всех я умер. И лучше бы это было так….



Я плакал. Кровавые слезы крупными каплями катились по моим щекам. Больше всего на свете я не хотел, чтобы она это видела!

- Таких людей нет. Ты совершенно прав… - она опустила глаза. – Но…

Я понял, что она хочет мне сказать, но не мог в это поверить.

- Ты не можешь так думать! Ты снова мне врешь….

- Эвелин… Я не обманываю тебя… Ты сам можешь это узнать, у нас ведь есть для этого способ.

- О чем ты говоришь? Читать твои мысли я не хочу, да и у меня нет на это сил.

- Этот способ вернет тебе силы. Попробуй моей крови.

- Нет! Ты не должна ничего мне давать! Я буду питаться, чем угодно, если ты хочешь, чтобы я вернулся, но не притронусь к тебе! Я не заслужил!

- Прости… я не думала, что могу быть настолько отвратительна тебе. Прости… я ухожу.

- Остановись!!! Я не хотел тебя обидеть! Ты не можешь быть отвратительной! Ты создана для того, чтобы к твоим ногам падали миллионы!! А ты предлагаешь мне надругаться над святыней?!

- Сделай это. Я прошу тебя.

- Я не могу долго тебе противостоять. Если ты просишь….

Элени опустилась на колени рядом со мной, я почувствовал запах ее крови. Только сейчас я понял, как на самом деле голоден. Я притянул ее к себе, жадно припал к ее губам, осторожно поцеловал ее нежную шею…. Глубокое декольте ее платья манило меня, и я не смог удержаться. Аккуратно прокусив кожу на груди, я стал большими глотками пить кровь, она разливалась по моим венам, я чувствовал, что жизнь возвращается ко мне.

Не знаю, сколько времени это продолжалось, но мне показалось, что прошли целые века.

---

...

Несколько ночей мы блуждали по самым грязным притонам Парижа, заглядывали в каждую подворотню и прислушивались к любым разговорам вокруг. И нам удалось напасть на след! Всего одна ночь потребовалась для того, чтобы найти логово похитителей. Они нашли пристанище за городом, в деревне, на самом ее краю. Как они были глупы, что связались со мной!

Я и моя спутница вошли осторожно, через подвал, мы находили и безжалостно убивали всех! Я, казалось, получал от этого огромное удовольствие, но это было не так! Я не люблю убивать людей просто так, если не собираюсь сделать их своими жертвами, но этот случай был особенным. Они посмели дотронуться до моего Марселя, хотели отнять у меня единственно важного для меня человека!

Мы проходили по комнатам, оставляя после себя разрушение и искалеченные трупы тех, кто не знал, с кем имели дело, но они были виноваты!

Когда в доме остался последний живой человек, мы остановились, ведь я должен был узнать, где мой мальчик.

-Чем быстрее ты скажешь мне правду, тем менее мучительной будет твоя смерть! У тебя есть шанс умереть быстро. Где ребенок? Отвечай!!

-Он в сарае.

-Ты правильно поступил – значительно облегчил всем жизнь.

Я рассмеялся, над тем каламбуром, который у меня нечаянно получился. А потом одним быстрым движением снес этому несчастному голову.

Нам больше нечего было здесь делать, и мы отправились в сарай, чтобы забрать Марселя.

Я первым вошел внутрь, в полной темноте стал искать ребенка. Я увидел его в самом углу, он лежал, не двигаясь, казалось, что он был мертв. Дикий ужас овладел мной, и я бросился к нему, приподнял и положил его к себе на колени, его тело было горячим, на лбу блестели капельки пота. Мальчик открыл глаза, я заметил, что это далось ему с большим трудом, посмотрел на меня, на его губах заиграла легкая улыбка.

-Ты пришел…. Я так долго ждал тебя, Эвелин….

Я почувствовал запах смерти! И понял, что ему осталось недолго.

-Да, любимый! Я пришел! И сейчас мы пойдем домой.

-Нет, уже поздно, и ты знаешь это…. Я чувствую, что умираю…. Все, о чем я молился, была возможность увидеть тебя перед тем, как я покину этот мир…. Мои молитвы были услышаны…. Главное, чтобы ты остался со мной до конца…. Мне больше ничего не нужно, просто будь рядом, держи меня за руку, как сейчас…. Я люблю тебя….

-Не говори так! Все будет хорошо, ты поправишься, и все будет, как прежде!

-Не успокаивай меня…. Я давно был готов к правде…. Только не оставляй мое тело здесь…. Прошу тебя….

-Послушай, любимый, у нас есть еще выход, есть еще время! Ты можешь навсегда остаться со мной! Все ночи будут нашими! Только дай свое согласие, и ты будешь жить!

-Не надо, Эвелин. Ты же и сам видишь, что уже поздно. Он не выдержит своей смерти, он слишком слаб, - вмешалась в разговор Элени. – Отпусти его.

-Ты врешь! Так не может быть! Только не мой мальчик!!!

-Она права…. Не удерживай меня…. Я уже не принадлежу этому миру…. Прощай, любимый….

Марсель закрыл глаза. И больше никогда не открывал.

---

Окна второго этажа ярко горели, как будто изнутри она освещалась сотнями свечей. Я решил воспользоваться самым удобным способом проникновения – просто влезть в окно.

Увиденная картина смутила меня, но, немного поколебавшись, я все-таки вошел. На огромной кровати, откинувшись, лежал обнаженный мужчина, Элени держала его в объятиях и целовала. К огромному своему удивлению, я почувствовал укол ревности, но сразу же прогнал эту мысль прочь – все, что сейчас имело для меня значение, это судьба моего Марселя.

Однако, вскоре она обернулась. Тогда я понял, что это были не просто поцелуи, она пила его кровь. Элени заметила меня.

- О, вы тоже придерживаетесь традиции входить через окно? – ехидно поинтересовалась она.

- Просто я подумал, что мне не обязательно тратить время, которое сейчас очень дорого, на то, чтобы подниматься по лестнице.

- Я почувствовала, что вы встревожены сразу же, как только заметила вас – но вдруг это было следствием непривычности обнаруженной картины?.. Что-нибудь случилось?

- Нет, меня ваша жизнь, в особенности личная, интересует крайне мало. Мы можем где-нибудь поговорить?

- Да, конечно, я уже почти закончила с этим, - Элени кивнула в сторону мужчины. – Одну минутку!..



Элени снова поцеловала его, но на этот раз я сразу понял, что это был за поцелуй. Ей потребовалось менее минуты, чтобы «закончить с этим», как она выразилась. После мы прошли в гостиную, где горели всего две свечи. Она предложила мне сесть в кресло, но я остался стоять. Я начал свой рассказ.

- … И вот уже которую ночь я безрезультатно разыскиваю его…. Я в отчаянии…. Только поэтому я обращаюсь к вам за помощью. Пожалуйста….

Мне показалось, прошла целая вечность, прежде чем она дала свой ответ:

- В некотором роде я в долгу перед вами, я хорошо знаю, что такое терять людей, которые дороги, и хорошо знаю, как могут быть дороги люди, и как страшно хотя бы на миг допустить мысль о потере близкого человека… А я была так неосторожна в тот раз и могла заставить вас страдать!.. Я помогу вам в поисках Марселя, не беспокойтесь.

- Благодарю вас! Сколько вам нужно времени, чтобы…. привести себя в порядок?

- Не больше пяти минут.

---

...

Прошло еще несколько ночей. Я шел домой, обрадованный тем, что нашел вещицу, которая сильно обрадует моего мальчика, ту, о которой он долго рассказывал мне. Я знал, что это будет лучшим подарком на его День рождения.

Я крадучись пробрался в квартиру, намереваясь незаметно положить подарок на кровать, а потом спрятаться и понаблюдать за Марселем, но каково же было мое удивление, когда, войдя в его комнату, я обнаружил на кровати записку:

“Уважаемый господин! Зная вашу заинтересованность в ребенке, настоятельно просим вас не медлить с внесением выкупа за него, иначе, к нашему общему сожалению, вы можете никогда не встретиться впредь.”

Меня переполняли чувства! Я одновременно чувствовал дикую ярость, переходящую в сумасшествие, и нестерпимое горе, от которого по щекам текли алые слезы. Деньги для меня ничего не значили, и готов был отдать все, что у меня было, за моего мальчика, но я боялся…. Никогда еще мне не было так страшно!

Всю ночь я бесцельно метался по городу, пытаясь найти хоть что-то, что подскажет мне, где мой ребенок, но все попытки оказались тщетными!

Днем я не мог заснуть – меня мучила жажда, так как прошлой ночь я даже не стал искать жертву, мне было не до себя, и ожидание нового письма от похитителей. Я сидел в подвале собственного дома и думал….

Ночами я бродил по комнатам нашей квартиры. Вспоминал то время, что мы проводили вместе. Подолгу лежал на его кровати, казалось, что я все еще чувствую его запах, тепло его тела…. Иногда я слышал его голос, словно он звал меня, просил помочь…. Я часами перебирал его вещи…. Однажды, среди них я обнаружил знакомую вещь – ту, что оставила та женщина…. Пойдя против своей гордости, я решил обратиться за помощью.

В эту же ночь я отправился искать ее.

Тот факт, что мы жили в разных концах города, мне нисколько не помешал. Я был там менее чем через час.

---

Следующей ночью я отправился на бал, устроенный в Лувре. Мне нужна была кровь! И я не хотел крови обычного человека, мне нужна была жертва из высшего общества.

Я никак не ожидал встретить там мою ночную гостью. Но она тоже была здесь. Видимо, не смогла отказаться от возможности полакомиться “изысканным блюдом ”! На этот раз я имел возможность осмотреть ее более детально, и я не упустил такой шанс. Изучал ее, оставаясь при этом совершенно незаметным не только для глаз людей, но даже она не обращала на меня никакого внимания. Как раз это и было нужно мне, она не должна была меня видеть, пока я сам этого не захочу.

Она была великолепна! Длинное с огромным шлейфом бардовое платье, которое лишь слегка прикрывало грудь, перчатки до локтя в цвет ему, аккуратно уложенные черные волосы и огромные темные, как ночное море, глаза – казалось, в них может утонуть весь мир…. Она была манящей и соблазнительной! Дерзкой и одновременно невинной, загадочной и открытой, как много раз прочитанная книга…. Но я не видел еще ни одной страницы этой книги…. И как мне не стыдно признать это, больше всего я мечтал сейчас, хотя бы дотронуться до ее переплета!

Я долго стоял вот так, изучая ее, смотря, с какой легкостью она завоевывает расположение мужчин, как она смеется, как проводит рукой по волосам…. В какой-то момент я не смог больше бороться с собой и решительно направился в ее сторону. Она сразу заметила меня. Хоть мы отнюдь не были старыми знакомыми, она совершенно не удивилась моему присутствию.

-Честь имею, прекрасная нарушительница покоя. Я рад встретить вас здесь. Правда, совершенно не ожидал этого. Смею предположить, что вы пришли сюда за тем же, что и я. Гурман?

-Они говорят, у них «голубая кровь». Пожалуй, я могла бы это оспорить – однако вкус ее действительно особенный, вы правы. Как вы находите этот вкус?

-На самом деле, это не имеет для меня большого значения – человеческая кровь практически одинакова на вкус, просто иногда хочется польстить себе. Не так ли?

- О да… Особенно, когда для этого есть возможность… Однако я замечала, что вкус все же различается – как вино, которое может быть легким или крепким. Кровь юной девушки совершенно отличается от крови старика, доживающего последние дни; кровь невинная – от крови преступника… И, конечно, разница народностей. Впрочем, все это чепуха, то, что в крови человека так привлекает нас и дает жизнь, вовсе не имеет вкуса. Человеческая кровь практически одинакова на вкус, сказали вы…. А как насчет крови вампира?

- Да, вы, возможно, правы…. Хотя про кровь мужчины ничего сказать не могу. Я никогда не убивал мужчин, чтобы сделать их своими жертвами. Вампир? Я плохо помню тот момент, когда я ее пил…. Тем более, что это было лишь однажды.

- Ваш создатель больше не давал вам своей крови?.. Как странно – мне казалось, это необходимый элемент в… воспитании, скажем так.

- Нет, как я и сказал. Ничего не могу сказать на этот счет, не зачем повторяться.

- Салонные беседы людей – и по соседству салонные же беседы вампиров… Вам не кажется это забавным?

- Да. Но в этом что-то есть…. Удивительно, насколько мы свободно ведем себя здесь, среди людей, совершенно не боясь быть услышанными.

- Свобода – отличительная черта этого времени. Когда-нибудь нам придется еще скрываться, и вовсе не от современных религиозных фанатиков, а от простых людей – скрываться всем, заодно, скрывать сам факт нашего существования: потому что подумайте только, что могут сотворить слабые и смертные существа человеческие, узнав, что рядом с ними живут те, кто свободен от самого сильного и влиятельного страха… И тогда зажгутся не костры инквизиции, но сам мир запылает ярким пламенем… Впрочем, что это я? Сегодняшний мир слишком прекрасен и удобен, этим временем стоит наслаждаться, брать от него все – потому что пройдет не такое уж и долгое время, как тела этих танцующих обратятся в прах, а сам замок станет руинами – и тогда только мы будем хранить в своей памяти этот момент, его цвета, вкусы и запахи….

- К сожалению, всю прелесть свободы я смог ощутить, только став вампиром, так что мне не с чем сравнивать. Мне совершенно не страшно, потому что надо сначала меня поймать, а потом пытаться завести на костер. Зато, когда-нибудь, я уверен, настанут времена, когда нам будет не хватать всего этого безумия. Вскоре, люди забудут о нас, мы превратимся в миф.

- К сожалению же, мы тоже хрупки и по-своему смертны – вы говорите, вас сложно поймать. Но день – днем мы уязвимы. Нас достаточно выследить, а после убить – любым способом… Впрочем, пока мы – боги этого мира, разве нет?.. Кстати, а как там ваш маленький друг? Надеюсь, я не слишком напугала вас обоих своим… визитом?

- Однако, ночь все еще остается нашей. У нас много времени, чтобы уйти на такое расстояние, где нас не достанут за день, а потом – все заново. Боги? Скорее, демоны, я бы так нас назвал. Мальчик чувствует себя хорошо. Он уже почти все забыл, я ему чуть-чуть помог в этом. Напугали…. немного. Честно признаюсь, что и меня тоже.

- Искренне прошу прощения. Не согласитесь немного потанцевать со мной? Только не стоит забывать о том, что мы вампиры, и некоторая особенная скорость движений может испугать остальных.

- Почту за честь.

---

.........

-Прошу тебя, ляг со мной, мне все еще страшно.

Я снял с себя верхнюю одежду, чтобы не запачкать постель дорожной пылью, лег рядом с мальчиком и обнял его. Мы долго лежали вот так, не говоря ни слова, каждый думал о чем-то своем. Он лежал с закрытыми глазами, что давало мне возможность свободно рассматривать его лицо. В какой-то момент я почувствовал сильное желание прильнуть к его губам, почувствовать, как он целует меня в ответ. Я дал волю желаниям. Осторожно, как бы опасаясь быть отвергнутым, я прикоснулся к его губам своими, поняв, что он не оказывает сопротивления, я стал целовать его все более страстно. Я не ожидал, что Марсель ответит на мой поцелуй, но он отвечал…. Отвечал с такой же страстью, как это делал я. Мы слились в едином порыве! Я старался гнать от себя мысли о прошлом, о мужчине, подарившем мне любовь и вечность, о Винсенте, но чем сильнее я старался, тем сильнее они мне сопротивлялись. Я вспоминал ночи, что мы провели вместе в доме моей тетки, как он покрывал мое тело поцелуями, как оно горело от наслаждения…. Я хотел, чтобы и мой Марсель почувствовал то же, но… было еще не время.

На рассвете, как это бывало и раньше, я покинул его, но только для того, чтобы следующей ночью вернуться и начать все снова.

Однако, Марсель был не единственным существом, занимавшим мои мысли. Еще я думал о той женщине, которая чуть было не разрушила мою жизнь, чуть было не убила моего мальчика. Кто она такая? Откуда взялась? Как нашла его? И его ли вообще она искала…. Может, ей нужен был я? Если да, то почему тогда она так спешно покинула меня?

Но я твердо знал, что это была отнюдь не последняя наша встреча….

---

Мальчик был безумно напуган, он забился в дальний угол комнаты и явно не собирался приветствовать меня. Я направился к нему, чтобы поднять его с пола и успокоить, но он закричал.

-Не подходи! Прошу тебя, не приближайся ко мне!

-Не бойся меня, пожалуйста! Я не причиню тебе вреда, я только хочу поговорить с тобой, все объяснить. Признаю, я должен был рассказать обо всем раньше, ты не должен был узнать правду обо мне в такой обстановке. Прости меня! Но я никогда, слышишь, никогда не обижу тебя!

-Я не верю тебе!! Почему ты позволил ей прийти сюда?! Ведь она могла убить меня!!! Кто я для тебя?! Она сказала правду, ты убьешь меня?! Когда ты это сделаешь?! Не обманывай меня, я хочу, я должен знать правду!!

-Поверь, в том, что я тебе когда-либо говорил, и в том, что скажу сейчас, нет ни слова лжи! Я не позволил, я просто не знал о ее существовании, я никогда не видел вампиров здесь и не знал, что я не одинок. Она бы не убила тебя, я бы не дал ей это сделать! Я люблю тебя, и никто никогда не притронется к тебе, кроме меня! Я обещаю тебе! Я больше не оставлю тебя одного так надолго. Я никогда даже не думал о том, чтобы убить тебя! Я просто хочу быть рядом с тобой, мне нужен человек, я не могу забыть, что больше не являюсь человеком, но ты придаешь мне сил, ради тебя я храню свои чувства, ради тебя…. Подойди ко мне!

-Ты ведь меня не обманываешь, правда? Ты правда любишь меня?

В ответ я протянул к нему руки, дожидаясь, что он обнимет меня, пересилит свой страх. Марсель не долго колебался. Я знал, я чувствовал, что он тоже любит меня, как бы он не боялся. Он прижался ко мне, я почувствовал тепло его тела, он заплакал…

-Мне очень страшно, Эвелин! Пожалуйста, не уходи сегодня, останься со мной. Я хочу, чтобы мы провели эту ночь вместе. Прошу тебя, сядь со мной рядом и охраняй мой сон!

-Конечно, я останусь с тобой! Я уже обещал это тебе! И не только сегодня, так теперь будет каждую ночь.

Я осторожно взял Марселя на руки, перенес в спальню и уложил на кровать, а сам сел рядом.